Estreno amargo para Veljko Paunovic

El estreno de Veljko Paunovic al frente de la selección de Serbia no tuvo el desenlace que esperaba. En un encuentro decisivo para los balcánicos y completamente intrascendente para Inglaterra —ya clasificada para el Mundial—, los serbios quedaron fuera de la próxima Copa del Mundo tras caer por 2-0 en Wembley, unido ello a la victoria de Albania por 1-0 ante Andorra. El guion fue especialmente cruel: no solo por la derrota, sino por la manera en la que llegó.

El partido quedó marcado por un error incomprensible del guardameta Predrag Rajkovic, que regaló el primer tanto a Bukayo Saka en la primera mitad. A partir de ahí, el encuentro se puso cuesta arriba para una Serbia obligada a atacar y que, por momentos, se vio superada por la calma inglesa. La sentencia llegó con una auténtica 'delicatessen' de Eberechi Eze, que firmó el 2-0 con una gran acción individual.

Ni la urgencia del marcador ni la necesidad extrema de Serbia cambiaron el plan. El nuevo seleccionador trató de agitar el partido con cambios ofensivos, entre ellos la entrada en el minuto 77 de Luka Jovic, el delantero cuyo fichaje frustrado estuvo semanas encima de la mesa del Real Oviedo el pasado verano. El ariete buscó presencia aérea y remates, pero sin ocasiones claras ni acompañamiento. Por su parte, el jugador del Real Oviedo, Luka Ilic, se quedó sin minutos en el debut de Paunovic.

En su presentación, el técnico había puesto el foco en construir un proyecto a medio plazo que fortaleciera a la Selección y elevara el nivel competitivo del grupo. Sin embargo, el gran objetivo —estar en el próximo Mundial— se ha escapado a las primeras de cambio. Ahora será la Federación Serbia quien deba decidir si mantiene la apuesta por el técnico para continuar con ese plan de futuro o si, por el contrario, abre una nueva etapa tras su breve debut.