Juan Manuel Feliz: “Es un orgullo que los mejores deportistas estén en el Sella”

La 88ª edición del Descenso Internacional del Sella tendrá lugar este sábado, 8 de agosto, pero no por ello se deja de pensar en ello cada día del año. Así lo afirma Juan Manuel Feliz, asegurando que, “una vez acabe una edición, ya pensamos en la siguiente”. Añadiendo todo lo que están teniendo que hacer hasta sábado, el presidente del CODIS explica a Killer Asturias lo que es organizar una fiesta de interés turístico internacional y la grandeza de la misma.

¿Ya está todo listo para esta 88ª edición del Descenso Internacional del Sella?

JMF: “Quedan cosas de última hora, como la llegada de los palistas extranjeros. También se realizaron el Mini Sella y la contrarreloj, que sirvió para ver quiénes son los primeros que salen en la categoría reina, que es la k2 hombres y la k2 mujeres, y también en las k1 hombres y k1 mujeres. Tuvimos también la presentación en Arriondas, donde están ya todos los equipos, y es cuando se realiza el izado de bandera de los países participantes, que este año son 22, con sus himnos correspondientes. Estamos teniendo un programa de no parar”.

Con la disputa del Mini Sella, y siendo esta la primera vez que es Internacional, ¿podemos decir que el relevo generacional está asegurado?

 JMF: “Ya llevamos muchas ediciones celebrándolo y vienen cada vez más niños de toda España. El haber participantes de cinco países muestra el interés que está teniendo esta prueba y lo que engancha a los niños. Es una prueba que se consolidó ya”.

¿La idea es que siga siendo internacional?

 JMF: “Esa es la intención, que cada vez vengan más palistas extranjeros jovencitos y de más países. Con todo, empezar con cinco países en este primer año es un éxito”.

¿Desde cuándo se está trabajando en esta 88ª edición?

 JMF: “El CODIS (Comité Organizador del Descenso Internacional del Sella), que somos 13 personas, a partir del sábado ya tenemos que pensar en el del año que viene. Tenemos que ver que todos los que vinieron desde lejos hayan quedado contentos y regresen; analizar lo que salió bien y lo que se puede mejorar, con vistas a anticiparse a la edición del año que viene. Desde que pasa un Sella ya se piensa en el siguiente, Además, en enero siempre estamos presente en el pabellón de Asturias en Fitur, pues es una fiesta de interés turístico internacional”.

¿Qué es lo que hace tan especial esta prueba?

 JMF: “Es una prueba que se diferencia de todas las competiciones de piragüismo en que en ninguna hay un desfile como el de las calles de Arriondas con la animación de los grupos de las distintas ciudades. Ya el desfile es algo único. Luego está la salida, pues no hay ninguna prueba en la que salgan a la vez más de 800 embarcaciones al mismo tiempo. Es un espectáculo, y, por eso, en Arriondas, que es donde se produce la salida, se habla de que hay más de cien mil personas”.

Precisamente iba a preguntarle del público que espera, pero ya ha contestado a la pregunta (risas)

JMF: “Sí. Luego muchísima de esta gente se traslada al Ribadesella a ver la llegada. A la derecha del río está la carretera y a la izquierda va un tren fluvial, que va desde Arriondas a Ribadesella siguiendo la competición. Es un tren que viene acompañando al Sella desde 1945 utilizando un tramo de vía que solo se usa para esa vez. Tiene un éxito tremendo, y los billetes se venden en cuanto se ponen a la venta”.

¿Quiénes son los favoritos para ganar?

 JMF: “Mucha gente piensa en los del año pasado pues son de aquí, son muy buenos y se mantienen en plena forma, además de que conocen el río a la perfección. Eso sí, van a tener rivales muy fuertes, tanto españoles como extranjeros, ya que vienen palistas que han sido campeones de Europa o del Mundo en la especialidad de maratón.

¿Le llena de orgullo que vengan palistas de tantos países?

 JMF: “Efectivamente. Es un orgullo que vengan grandes campeones de Dinamarca o Hungría, pero también que vengan palistas de Nueva Zelanda, de Australia o de Argentina. Están a distancias enormes de España, pero estos palistas arreglan estos viajes para poder venir al Sella, que no es fácil”.

Muchos hablan del mejor cartel de su historia en cuanto a participantes. ¿Está de acuerdo?

 JMF: “En participantes siempre estamos al mismo nivel desde hace varios años, con unos 1.200 participantes y más de 800 embarcaciones. No se pretende tener más porque llega un momento en que se satura el río. Mantenerse en esas cifras es lo ideal.

No le he preguntado. ¿Cuánto de nervioso está a pocos días del comienzo?

 JMF: “Ayer estaba al 90% (risas). Una vez se dé la salida, después del pregón, de cantar el Asturias Patria Querida, una vez se vean las piraguas bajando y con una buena salida, todos al unísono, en este momento que todo salga bien ya los nervios bajarán”.

¿Por qué las elecciones de Santi Cazorla para el pregón y de Sara Ouzande para liberar el cepo número 1?

 JMF: “El año pasado elegimos a una mujer y este año elegimos a un hombre para el pregón. Cazorla era un futbolista muy querido y conocido en Asturias, que lo quiere todo el mundo, y a él le hizo mucha ilusión cuando lo elegimos pregonero. Sara Ouzande es la primera mujer que va a abrir el cepo número 1, que es donde están los favoritos, así que tiene mucha responsabilidad porque hay que abrirlo con mucha decisión, justo cuando da la salida el juez árbitro. Hasta ahora eran hombres quienes lo abrían, pero esta vez lo hará  Sara Ouzande, que es campeona del mundo y con muchos éxitos impresionantes”.

Y por último, ¿qué espera sentir al acabar esta 88 edición?

 JMF: “Espero sentir una gran satisfacción porque todo haya salido bien y que no haya habido ningún incidente que empañe la cosa. Queremos que todo salga bien y respirar con alivio y satisfacción. Ya el domingo pensaremos en la 89 edición”.